Nell'ultimo decennio abbiamo assistito ad un aumento esponenziale dell'informazione disponibile attraverso i diversi canali informativi, soprattutto attraverso il web. Le nuove tecnologie hanno permesso di annullare le distanze, di aumentare e diversificare i canali di informazione, di portare l'informazione nelle case, sulle scrivanie, a qualsiasi ora. Accesso Aperto (anche tradotto con Libero Accesso) è la libera disponibilità on-line di contenuti digitali. Esso viene principalmente utilizzato per gli articoli di riviste o di ricerche universitarie passate in rassegna da pari, pubblicate gratuitamente.
Nella maggior parte del tempo, i principali utilizzatori degli articoli di ricerca sono altri ricercatori. Il libero accesso consente ai ricercatori, in quanto lettori, di accedere ad articoli di riviste alle quali le loro biblioteche non si sono abbonate. I grandi beneficiari dell’Open Access saranno i paesi in via di sviluppo nei quali, attualmente, vi sono università non iscritte a riviste scientifiche. Tuttavia, ogni ricercatore ne beneficia, poiché nessuna biblioteca può offrire un abbonamento a tutti i periodici scientifici. L’Open Access estende il mondo della ricerca al di là della comunità scientifica. Un articolo in libero accesso può essere letto da chiunque, che sia professionista in un campo, giornalista, politico, funzionario o amante interessato.
Nel campo della ricerca, il libero accesso è importante per il pubblico, e ciò per un certo numero di ragioni. Uno dei temi che sostiene il libero accesso alla letteratura scientifica è che gran parte di tali ricerche è finanziata dai contribuenti.
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